بقلم فرانسيس تاونسند
من دواعي سرور اليوم الأول من أعمال المؤتمر السنوي تقديمُ الزمالات والجماعات الجديدة. هذا العام، قدّم جوناثان شيفلي، المدير التنفيذي لخدمات الحياة الجماعية، مجموعةً جديدة. "ريوس دي أغوا فيفا" (أنهار الماء الحي) هي زمالة في ليستر، بولاية كارولاينا الشمالية، أسسها القس ماريو مارتينيز وزوجته إيفلين. وقد بدأوا العمل منذ سبتمبر 2013، وحصلوا على صفة الزمالة في عام 2014 من المنطقة الجنوبية الشرقية.
تُركز منظمة "ريوس دي أغوا فيفا" بشكل خاص على التواصل مع السكان من أصول إسبانية في مجتمعهم، والذين ينحدرون من دول عديدة تمتد من كوبا إلى تشيلي. بدأوا اجتماعاتهم في مركز مجتمعي، لكنهم تحولوا إلى العمل في المجتمع ومن منازلهم، نظرًا لارتفاع تكلفة استئجار المركز واحتياجه إلى دفعات مقدمة لعدة أشهر.
في مقابلة أجريت معها بعد تقديمهما للمؤتمر، قالت إيفلين مارتينيز إن عملهما في نشر الإنجيل كان مليئًا بالتحديات من نواحٍ عديدة، ولكنه كان رحلةً لتقوية الإيمان. وأضافت: "لقد علمنا الرب ألا نخاف. ففي كل مرة واجهنا فيها محنة، كان الرب يمنحنا كلمةً"
قالت إنّ العديد من الأشخاص الذين ليسوا حاليًا جزءًا من الجماعة قد وصلوا إلى هذه الخدمة ونالوا بركتها، وأنّ نفوسًا قد اهتدت، وبُذرت بذور الإيمان. وتحدثت عن عملهم التبشيري بأمل وشعور بالرسالة، قائلةً: "لا يمكنك أن ترى العالم يزداد ظلمةً والكنيسة صامتة"
— فرانسيس تاونسند عضوة في فريق الأخبار التطوعي للمؤتمر السنوي. وهي راعية كنيسة الإخوة في أونيكاما (ميشيغان).