المؤتمر السنوي الـ223 لكنيسة الإخوة،
سان دييغو، كاليفورنيا - 29 يونيو 2009
قالت ميلاني سنايدر في إفطار صحيفة "برذرن برس": "في المرة الأولى التي دخلت فيها ماري هاميلتون إلى زنزانة السجن، شعرت بالخجل، إذ رأت رجالاً بعيونٍ شاردة يحدقون بها من داخل أقفاص فولاذية على جانبي الممر. وكان أول ما خطر ببالها: 'هل نفعل هذا في أمريكا؟'"
سنايدر، العضوة في كنيسة الإخوة في إليزابيثتاون (بنسلفانيا)، هي مؤلفة كتاب "غريس تذهب إلى السجن"، الذي ستنشره دار نشر الإخوة هذا الخريف. بعد أن عملت في شركات مدرجة ضمن قائمة فورتشن 500 لمدة عقدين، تعمل الآن كوسيطة وكاتبة مستقلة.
بحسب سنايدر، لم تفكر هاميلتون أبداً فيما يحدث في السجون حتى "...أغلق ذلك الباب الفولاذي خلفها لأول مرة في عام 1975، أدركت ماري أن هذا عالم مختلف تماماً عن نشأتها السلمية في بلدة صغيرة تابعة لجماعة الإخوة"
لكن تلك التربية - نشأتها في بلدة صغيرة تابعة لجماعة الإخوة في منزل بدون سباكة داخلية وحديقة توفر جميع احتياجاتهم، ودروس في مدرسة الأحد في كنيسة كاريفيل التابعة لجماعة الإخوة التي تعلم أن جميع الناس محبوبون من قبل يسوع، والمخيم، وخدمة المتطوعين التابعة لجماعة الإخوة مع الأمريكيين الأصليين (بعد أن جندها دان ويست) - هي التي أعطت هاميلتون الإجابة على السؤال، "كيف انتهى الأمر بسيدة لطيفة من جماعة الإخوة مثلك في السجن؟"
وكان ردها أن اللوم يقع على عاتق جماعة الإخوة. وقال سنايدر: "إن مبادئ محبة جميع الناس، والبحث عن الخير في الآخرين، وممارسة السلام، قد أرست الأساس لـ 33 عامًا من العمل التطوعي في السجن".
لم تكن هاميلتون تنوي قط تكريس كل هذا الجهد للبرنامج، الذي تضمن التزامها بزيارات أسبوعية للسجن. كانت تأمل في العمل في البعثات التبشيرية الخارجية. ولكن عندما أفصح لها السجناء عن شعورهم بالنسيان والتخلي، شعرت برغبة ملحة في خدمتهم. وقد أوضح بيان المؤتمر السنوي لعام 1975 بشأن السجون والسجناء أن هذه هي الرسالة التي دُعيت إليها.
شارك سنايدر قصصًا من عمل هاميلتون. فعندما صرّحت والدة سجين، بعد زيارة واحدة، أنها لن تستطيع زيارة ابنها مجددًا، كرّست هاميلتون نفسها لزيارته أسبوعيًا على مدى ثماني سنوات لمساعدته على استعادة إنسانيته. كان لزياراتها أثرٌ تحويليٌّ أدى إلى إطلاق سراحه. قال السجين لاحقًا: "أرتني أنه إذا أحببت، فستُحَب في المقابل. أخبرتني ماري أنني لست حيوانًا، بل كائنًا حقيقيًا".
استمع جمهور سنايدر في صمتٍ مطبق وهي تروي كيف طلبت هاميلتون العمل مع أقوى النساء في السجن. ورغم تحفظات الموظفين، قادت هاميلتون ورشة عمل لمدة يومين حول اللاعنف، بدأت بدايةً سيئة. في اليوم الثاني، قادت جلسات "تأكيدات جماعية فردية"، حيث كُلّفت كل فرد في المجموعة بمدح كل سجينة. وعندما انتهين، كانت كل امرأة تبكي، وتغيرت حياتها. قالت إحدى النساء: "لسنا وحوشًا، حتى وإن أخبرنا الموظفون بذلك".
أخبرت إحدى السجينات سنايدر لاحقًا أن الرحمة هي عندما لا يُعطيك الله ما تستحقه، أما النعمة فهي عندما يُعطيك الله ما لا تستحقه. وكانت تلك السجينة هي التي كشفت لسنايدر أن اسم هاميلتون الحقيقي هو غريس. وعندما سُئلت عن سبب عدم استخدامها اسمها الحقيقي، أجابت هاميلتون أنها لم تشعر بأنها تستحقه!
يمكن طلب كتاب "غريس تذهب إلى السجن" مسبقًا من خلال دار نشر برذرن برس (800-441-3712).
فرانك راميريز هو قس كنيسة الإخوة في إيفريت (بنسلفانيا).
———————————————————————————
يضم فريق الأخبار للمؤتمر السنوي لعام ٢٠٠٩ الكتّاب: كارين غاريت، وفرانك راميريز، وفرانسيس تاونسند، وميليسا تروير، وريتش تروير؛ والمصورين: كاي غاير، وجاستن هولنبرغ، وكيث هولنبرغ، وغلين ريغل، وكين وينغر؛ والموظفين: بيكي أولوم، وآمي هيكرت. شيريل برومباو-كايفورد، رئيسة التحرير. للتواصل : cobnews@brethren.org