كم عدد المتحمسين للخدمة الخارجية/المخيمات اللازمة لقضاء وقت ممتع؟ ربما اثنان أو ثلاثة فقط، ولكن حوالي 40 شخصًا اجتمعوا في مخيم بيت إيل بالقرب من فينكاسل، فيرجينيا، في الفترة من 17 إلى 19 نوفمبر لحضور المؤتمر الوطني لرابطة الخدمات الخارجية.
ركز الحدث، الذي يعقد كل عامين لجمع أولئك الذين يعملون في الخدمة الخارجية أو لديهم شغف بها في كنيسة الإخوة، على "تعزيز القيادة". وقدّم رئيس معهد بيثاني اللاهوتي يوجين روب كلمة رئيسية، بينما قاد موظفو المجلس العام كريس دوغلاس وجانيس بايل، والمنسق السابق للمؤتمر السنوي بول جروت، جلسات أخرى.
استهلّ دوغلاس فعاليات مساء الجمعة بالحديث عن يسوع باعتباره "معلمًا في تنمية القيادة، وقدوةً لنا جميعًا"، متناولًا الشراكات في كنيسة الإخوة التي تُسهم في تنمية القيادة. ثمّ تلا ذلك حديث بايل صباح السبت، الذي تناول "التركيز اليومي على الرسالة"، مؤكدًا على ضرورة التخطيط المسبق والاهتمام بالذات في سبيل تنفيذ رسالة المسيح.
حدد غراوت، المدير الحالي لمشروع "مكان منفصل" (A Place Apart)، وهو مشروع مجتمعي مُخطط له في فيرمونت، الاحتياجات الروحية الأساسية التي سمعها من جميع الفئات العمرية، وهي القدرة على التروّي، وإيجاد عمل ذي معنى، وعدم الخوف، وإيجاد مكان للانتماء. وقال غراوت: "فيما يتعلق بتطلعاتنا، فنحن جميعًا متشابهون إلى حد كبير". وشجع المخيمات على أن تكون "مراكز روحية" للطائفة.
تحدث روب مرتين لاحقاً يوم السبت، حيث قدم في عرضه الأول لمحة عامة عن الاختلافات بين الأجيال في القيادة، وفي عرضه الثاني ربط بين "عالمين" الخلق الإلهي من جهة، والإبداع البشري من جهة أخرى. وباستخدام "إيقاع الخلق" الوارد في سفر التكوين 1، قال روب إن المخيمات يمكن أن تكون أماكن تُعلّم الناس كيف يعيشون بصدق في كلا العالمين. وأضاف: "لا يوجد مكان آخر في الكنيسة يُمثّل هذه الرسالة". وأكد روب أن مبدأ تقديم شيء "يُضيف قيمة" لحياة الناس ويُلبي شغفهم هو مبدأ أساسي.
اختتم مديرو المخيمات المخضرمون، ريكس ميلر وجيري هايزر وينجر، الجلسات الرسمية صباح الأحد، بإدارة حلقة نقاش حول تنمية المهارات القيادية من خلال العمل التطوعي في الهواء الطلق. وشارك موظفو المخيم الآخرون مخاوفهم وأفكارهم، لا سيما فيما يتعلق باحتياجات القيادة لدى موظفي المخيمات الصيفية.
تضمنت عطلة نهاية الأسبوع أيضاً العديد من أوقات العبادة والترنيم، وجولة في المخيم، ووقتاً للتواصل والتعارف. وقد أمضى مديرو المخيم ومسؤولوه عدة أيام في خلوة روحية في غابة الإخوة بالقرب من كيزلتاون، فيرجينيا، قبل المؤتمر.