من بين 78 شخصًا مُنحوا عفوًا عن إدانتهم بالتحريض على الفتنة في مونتانا خلال الحرب العالمية الأولى، قسّ من كنيسة الإخوة، وذلك بفضل مشروع العفو عن التحريض على الفتنة في كليتي الصحافة والقانون بجامعة مونتانا. أشرف على المشروع كليمنس ب. وورك، أستاذ قانون الإعلام ومدير الدراسات العليا في كلية الصحافة.
وُجهت إلى القس الراحل جون سيلاس (جيه إس) جيزر، أحد شيوخ كنيسة الإخوة، تهمة التحريض على الفتنة في 2 يوليو 1918، وذلك على خلفية تصريحات أدلى بها يوم الأحد 5 مايو 1918، معارضاً فيها الحرب. ويُرجح أن هذه التصريحات كانت جزءاً من خطبة.
قال وورك إن تهم التحريض الموجهة ضد جايزر كانت "غير عادية للغاية". وأضاف أن جايزر "كان الحالة الوحيدة من نوعها التي يُدان فيها قس، ويُدان بسبب ما قاله خلال خطبة"
في ذلك الوقت، كان غايزر يخدم جماعة غراندفيو بالقرب من فرويد، مونتانا. وقد وُجهت إليه تهمة بموجب قانون أقره المجلس التشريعي لمونتانا عام 1918، والذي "يُجرّم جميع أنواع الخطاب السلبي"، وفقًا لـ وورك. في المجمل، أُدين 79 شخصًا في مونتانا (صدر عفو عن أحدهم عام 1921) لانتقادهم الحكومة خلال الحرب.
أُبلغت السلطات عن جايزر لتصريحه التالي: "الحرب كلها خطأ. شراء سندات الحرية أو طوابع الادخار خطأٌ محض. يجب أن نبقى ثابتين على موقفنا؛ وأحثكم على عدم شراء أي سندات حرية أو طوابع ادخار... أعتقد أن قتل الإنسان لإخوانه خطأ. من يشتري سندات الحرية وطوابع الادخار لتوفير الذخيرة لقتل الناس لا يقل سوءًا عن قتل نفسه. أعتقد أن من يشتري سندات الحرية وطوابع الادخار لدعم الحرب لا يقل سوءًا عن أولئك الذين يستأجرون مسلحين في مدينة نيويورك لقتل إخوانهم."
"يبدو أنه كان يعلن موقف جماعة الإخوة السلمي، أليس كذلك؟" هكذا علّق رالف كلارك، وهو عضو حالي في الجماعة ومهتم بتاريخ الكنيسة. وقد أجرى كلارك بحثًا حول إدانة جايزر بتهمة التحريض لصالح مشروع العفو.
انتقل جايزر إلى فرويد عام ١٩١٥ من ماريلاند، حيث أسس بعثة تبشيرية تطورت لاحقًا إلى كنيسة بالتيمور الأولى للإخوة، وفقًا لنعي نُشر في مجلة كنيسة الإخوة "رسول الإنجيل" بتاريخ ٢٧ أبريل ١٩٣٥. عمل جايزر أيضًا طبيب أسنان، واستمر في ممارسة طب الأسنان لإعالة أسرته أثناء خدمته في غراندفيو. عندما وصل جايزر إلى مونتانا، كان اسم الجماعة "ميديسين ليك"، وهي تُعرف الآن باسم "كنيسة بيغ سكاي الأمريكية المعمدانية/الإخوة" ذات الانتماء المشترك للإخوة والمعمدانيين. في عام ١٩٢٧، أجبره المرض على العودة إلى المناطق المنخفضة من الساحل الشرقي، حيث توفي عام ١٩٣٤، كما جاء في النعي.
لم يذكر النعي إدانة جايزر بتهمة التحريض على الفتنة. لكن وفقًا لبحث كلارك، تكشف محاضر الكنيسة المزيد. ففي اجتماعٍ للجماعة في 14 مايو 1918، تراجع جايزر عن جزءٍ من تصريحه في 5 مايو، قائلًا إنه أساء فهم قرارات الاجتماع السنوي بشأن شراء سندات الحرب. وقال كلارك إنه "بالنظر إلى ما بين السطور"، ربما كان جايزر يشير إلى محضر اجتماع سنوي من حقبة الحرب الأهلية يسمح بشراء السندات الحكومية.
في اجتماع 14 مايو، صوّتت الجماعة على استمرار غايزر في منصبه ومساعدته في الحصول على مساعدة قانونية بشأن تهمة التحريض. ثم في يونيو، قدّم غايزر استقالته من الكنيسة بعد إعلانه إفلاسه. وقال كلارك إن شيوخ المنطقة أصدروا قرارًا في يوليو 1918 بإلغاء رسامة غايزر. إلا أنه في سبتمبر 1920، أُعيد إلى منصبه الكنسي الكامل. وأضاف كلارك أن الاجتماع السنوي لم يكن يؤيد إعلان الإفلاس، وربما كان هذا هو السبب وراء قرار إلغاء رسامة غايزر.
لم يُسجن جايزر بعد إدانته، لكنه غُرِّم 200 دولار. وقال كلارك: "على حد علمي، استمرت عائلة جايزر في العيش في منزلها، ووقع ثلاثة من أعضاء الكنيسة على كفالة مالية قدرها 5000 دولار، ودفع عضو واحد الغرامة البالغة 200 دولار".
من بين 79 شخصًا أُدينوا بتهمة التحريض على الفتنة في مونتانا، سُجن 41 منهم، بينما غُرِّم الباقون. تراوحت مدة السجن بين سنة واحدة و20 سنة، بينما تراوحت المدة الفعلية بين 7 أشهر و3 سنوات. وتراوحت الغرامات بين 200 دولار و5000 دولار. قال وورك: "أرى أنه ما كان ينبغي لهم قضاء يوم واحد في السجن". وأضاف أن قانون التحريض على الفتنة سُنَّ في جو من الهستيريا، بسبب الخوف من تعطيل المجهود الحربي من قِبَل المتطرفين العماليين. وتابع وورك: "كان الناس في حالة هستيرية آنذاك بسبب الحرب والخوف من القبض على الجواسيس وأعداء المجهود الحربي".
لم يكن معظم المدانين بالتحريض على الفتنة من المتطرفين أو من ذوي الصلة بالعمال. يقول وورك: "كانوا أناسًا عاديين انتقدوا الحكومة أو سخروا منها، أناسًا نُطلق عليهم اليوم اسم العمال أو المزارعين الريفيين". وضمت المجموعة أيضًا عددًا من رؤساء تحرير الصحف والموظفين. كانت معظم التعليقات التي وُجهت التهم بسببها تعليقات شخصية، أو عبارات عفوية، بعضها قيل في لحظة غضب، وبعضها الآخر ربما تحت تأثير الكحول. وفي جميع الحالات، "استشاط أحدهم غضبًا" وأبلغ عن الشخص لأن "هناك قانونًا يُجيز اتهامه وسجنه بموجبه"، على حد قول وورك.
في كثير من الأحيان، لم يُتهم الشخص بما قاله، بل بـ"هويته"، بحسب وورك. فعلى سبيل المثال، كان بعض المدانين مهاجرين ألمان. وأضاف وورك: "أو أن الشخص الذي أبلغ عنهم استغل القانون كذريعة للانتقام أو الثأر أو إشباع ضغينة. لا نعلم عدد الذين يندرجون تحت هذه الفئة"
انبثق مشروع العفو من بحثٍ أجراه وورك لكتابه الصادر عام 2005 بعنوان "أحلك الظلمات قبل الفجر: الفتنة وحرية التعبير في الغرب الأمريكي". بدأ وورك البحث عام 2000، وفي 11 سبتمبر/أيلول 2001، كان منغمسًا فيه تمامًا، كما قال. وأضاف: "كنت أقرأ نفس الخطاب الذي كنت أسمعه على التلفاز، خطاب 'أبيض وأسود'، إما أن تكون معنا أو ضدنا، والاندفاع نحو الوطنية، والاندفاع نحو سنّ قوانين تزعم أنها تجعلنا أكثر أمانًا. لقد رأيت العديد من أوجه التشابه بعد أحداث 11 سبتمبر/أيلول"
لاحقًا، وأثناء ترويجه للكتاب، دفعته الأسئلة التي وُجهت إليه حول النتيجة النهائية للعمل إلى التفكير في طلب العفو. وبالتعاون مع البروفيسور جيفري تي. رينز، من كلية الحقوق بجامعة مونتانا، ومجموعة كبيرة من الأشخاص، من بينهم طلاب القانون والصحافة، ومؤرخون، وعلماء أنساب، حصل المشروع على عفو رئاسي من حاكم ولاية مونتانا، شفايتزر. وحضر أكثر من 40 من أقارب المدانين بالتحريض على الفتنة جلسة إصدار العفو في 3 مايو/أيار.
أما بالنسبة لجايزر، فقد أشارت نعوته إلى أنه لم يسمح لإدانته بتهمة التحريض على الفتنة أن تؤثر على حبه للخدمة الدينية. وجاء في النعي: "لقد أحب الشمال الغربي العظيم، ولكن قبل كل شيء أحب كنيسته وأرواح الناس. لقد أراد أن يرى كنيستنا راسخة في هذه البلاد الرائدة". وبعد أن مرض جايزر عام 1927، "ودّع أصدقاءه الكثيرين في الغرب على مضض"، كما تابعت النعي، "واتجه مع عائلته شرقًا مرة أخرى"
للمزيد من المعلومات، تفضل بزيارة الموقع الإلكتروني http://www.seditionproject.net/.