تحت شبكة الأمان في جراند رابيدز

لقد كان دافعًا لا مثيل له- كان عليّ فقط قضاء الليل في الشوارع مع الأشخاص المشردين الذين رأيناهم في غراند رابيدز. يبدو أن هناك شيئًا غير ملائم. كانت مجموعة كنسية تدعي فضائل العيش البسيط هي الإقامة في مساكن باهظة الثمن ، بينما كان هناك أشخاص ينامون في الحديقة وعلى طول النهر عبر الشارع.

في الواقع ، كان هذا الإكراه عملاً جاريًا يعود تاريخه إلى المؤتمر السنوي الأول لي في ويتشيتا ، كان ، منذ سنوات عديدة. ذهبت مع آخرين من المصلين الذين حضرتهم في ذلك الوقت. اتصل بنا متسول ، وألقى أحد أفراد مجموعتنا محاضرة حول عدم قدرتنا على منحه المال الذي كنا نعلم أنه سينفقه على الكحول. يبدو أن عدم دعم شخص ما في عادة مدمرة أمر صحيح ، لكن شيئًا ما بداخلي أعطى ملاحظة ذهنية: "يبدو صحيحًا ، أشعر بالخطأ."

بعد بضع سنوات ، عندما قمت بتدريس أول فصل دراسي للدراسات الاجتماعية في المدرسة الثانوية ، قمت بدعوة متحدث ضيف عن إدمان الكحول. وأوضح كيف بالنسبة لبعض مدمني الكحول في الشارع ، فإن الحصول على المشروب التالي هو مسألة حياة أو موت. يمكن أن يسبب الانسحاب المفاجئ DTs والموت. لقد شاهدت هذا في العام التالي ، عندما تم وضع مدمن على الكحول مدى الحياة في دار لرعاية المسنين وشهد انسحابًا مفاجئًا من الكحول. كاد يموت قبل أن يكتشف الأطباء ما يجري.

كما بدت نصيحة "عدم التواصل البصري" حول المشي بالقرب من المتسولين وأهل الشوارع منطقية. قد يشير النظر في العين إلى الرغبة في الاستفادة منها. إذا أعطيت لأحد ، فأين يتوقف؟ ولكن عندما كنت في المؤتمر السنوي في كولومبوس ، أوهايو ، تساءلت ، "لماذا لا تتوقف وتتحدث بالفعل مع الشخص ، وتستمع إلى قصته؟" خلال ذلك الأسبوع ، قابلت بعضًا من أكثر الأشخاص إثارة للاهتمام ، وشعرت براحة كبيرة في التحدث إليهم.

في غراند رابيدز هذا العام ، تجولت حول ملجأ يشبه شرفة المراقبة في حديقة ، حيث كان يجلس ثلاثة رجال. وجهت تحية حارة بينما كنت أمشي ، وكنت في طريقي تقريبًا عندما ضرب الدافع. كان علي فقط أن أستدير وأشرك الرجال.

رجل واحد لديه لحية طويلة ، على غرار الإخوة القدامى. اكتشفت أنه ذهب باسم والدو. عندما علم أنني كنت مع مؤتمر الكنيسة ، أخبرني أن أحد الحاضرين في مؤتمر الكنيسة الأسبوع الماضي قد حاضره حول شرور الشرب.

سألته ماذا يفعل عندما أصبح الجو شديد البرودة. هل يمكن أن يذهب إلى ملجأ؟ قال إنه سيفعل ذلك من حين لآخر ، لكنه فضل عدم القيام بذلك. كان لديه صديق في حديقة مقطورات حيث يمكن أن "يصطدم" في حالات الطوارئ. كان ينام عادة على الرصيف تحت الجسر بين الولايات.

قبل بضع سنوات ، أمضى ثلاثة أشهر في السجن لعدم دفعه تذاكر المرور. لم يشتكي لأنه حصل على غرفة ووجبة خالية. لقد اعتقد أن دفعه لمدة ثلاثة أشهر يكلف المدينة أكثر من المبلغ الذي كان سيدفعه مقابل التذاكر ، وهو ما لم يكن بحوزته بالطبع.

لقد وجدت أنه كان يعاني من إعاقة. أنا أعاني من إعطاء الإعاقة لأولئك الذين يمكن أن يعملوا. ومع ذلك ، من الذي سيوظفه؟ سألت نفسي. هل كنت سأفعل ، لو كنت رئيسًا وكان لدي متقدمون جيدون آخرون؟

لم يطلب في أي وقت نقودًا أو طعامًا.

غادرت بعد فترة ، لكن في وقت لاحق من ذلك اليوم أوصلت الهامبرغر والبطاطس له ولأصدقائه. كانوا أكثر كرمًا.

في اليوم التالي ، عندما أحضرت المزيد من الطعام إلى والدو وأصدقائه ، سألت ، "كيف سيكون الأمر إذا كنت أخيم معك الليلة؟" فاجأني إجابته. لم يرد مباشرة لكنه أوضح أن أحد المحاربين المخضرمين الذي كان يعاني من مشاكل في القلب ، والذي أخبره الطبيب أنه يمكن أن يموت في أي وقت ، أراد النوم في منطقة والدو. كان والدو يحاول التخلص منه خوفًا من موته هناك. أخذت هذا كرفض ، وقضيت الليلة في الموتيل.

أصبحت المحادثة في مساء اليوم التالي ممتعة. أخبرني أحد أصدقاء والدو أن الآية المفضلة لديه في الكتاب المقدس هي كورنثوس الثانية 2:5 ، ثم اقتبسها بشكل مثالي. أخبرني أيضًا أن كتابه المفضل في الكتاب المقدس هو أيوب ، وقدم لي ملخصًا جيدًا للكتاب. شرح كيف مات والده فجأة عندما كان في السادسة عشرة من عمره. لقد مر بوقت كان فيه مجنونًا من الله. ثم اضطر للعيش مع والدته التي كانت مدمنة على الكحول. كان يعرف أنها تحبه ، لكنها لم تستطع الاهتمام به. بعد سنوات عديدة ، خلص إلى أنه لا يمكنك لوم الله على محاكماتك. سألته أين قضى ليالي ، فقال لي إنه ذهب إلى Trotter House. كان أحد المشاريع الخدمية لرواد المؤتمرات في وزارات ميل تروتر.

في تلك الليلة ، بدأ الإكراه مرة أخرى. سمعت "لا ليست إجابة مقبولة". "عليك أن تقضي الليلة في الشارع." أخبرت زوجتي ، وأعطتها ردها المعتاد: "افعل ما تعتقد أنه عليك القيام به". التفسير: "أعتقد أنه جنون ، لكنني أعلم أنك ستفعل ذلك على أي حال."

في الواقع ، لم يكن لدي أي قلق من أن يزعجني أي من الناس في الشوارع. غادرت مع خطة لعبتي ، والوسائد ، واللحاف ، وكرسي الحديقة. قالت زوجتي إن كرسي الحديقة كان يغش ، لكنني أجبته أن والدو لديه كل أنواع الأشياء في العربة التي كان يتجول بها. كما اتضح ، لم أستخدمه بأي حال من الأحوال.

سرت بجوار شرفة المراقبة وكان الناس نائمين بالفعل ، لكن لم يكن هناك من بدا مألوفًا. كرهت التطفل. مررت بجانب التمثال حيث أقام الكثيرون ، لكن يبدو أن هؤلاء القوم لم يكونوا مستعدين للاستقرار في الليل. قررت السير على طول مسار النهر ، حيث رأت زوجتي بعض مواقع المخيمات المؤقتة. لم يكن هناك أحد هناك. ربما بقوا هناك خلال النهار وذهبوا إلى الملاجئ ليلاً. قررت أخيرًا الانزلاق مع مجموعة شرفة المراقبة. لقد استطعت بهدوء المكان الخاص بي دون إثارة لهم.

عندها أدركت أن لعبتي الصغيرة لن تجعلني بأي شكل من الأشكال معهم. كنت أعلم أن قواعدي سمحت لي بالتخلي عن اللعبة في أي وقت ، والعودة إلى موتيل. إذا نجحت في ذلك طوال الليل ، فسيكون لدي وقت لأخذ قيلولة صغيرة والاستحمام قبل العودة إلى العمل "الحقيقي" للكنيسة. كانت أمسية صيفية جميلة - لم تكن هناك عواصف رعدية ، ولا درجات حرارة متجمدة. كان ماين مجرد مشروع تخييم حدث ليشمل المشردين.

كانت الخرسانة صلبة حقًا ، ولم أتمكن أبدًا من النوم جيدًا ليلاً على أرض صلبة. ومع ذلك ، لا بد أنني كنت متعبًا جدًا وتمكنت من الحصول على قسط من النوم المتقطع.

في الصباح ، شعرت بالحرج لأنني فرضت على المجموعة. استيقظوا في حوالي الساعة السادسة. ذهبوا إلى مرحاض قريب في الحديقة. بدأت في جمع أغراضي وكنت على استعداد للمغادرة عند عودتهم. كانت تحياتي بسيطة ، "الخرسانة صعبة بالفعل ، أليس كذلك؟" وافقوا بأدب ، وغادرت. في آخر يوم لي في غراند رابيدز ، كان علي البحث عن والدو.

قام موظفو الحديقة بتسييج كل شيء لعرض الألعاب النارية المسائية. لقد وجدت والدو أخيرًا تحت الجسر. سألت عن خططه لهذا اليوم. كان عليه أن يمشي في جميع أنحاء المدينة لالتقاط بعض العناصر ، ثم كان ذاهبًا للعثور على مكان في الحديقة للاستماع إلى الموسيقى ومشاهدة الألعاب النارية.

أحضرت والدو وجبة أخيرة ، وصليت معه. أخبرته أن مؤتمرنا سيعود بعد ثلاث سنوات. قال أنه سيكون هناك.

سأتذكره ، لأنه كان جزءًا كبيرًا من هذا المؤتمر بالنسبة لي. ومع ذلك ، كنت بالنسبة له مجرد عابر سبيل آخر - ربما كنت ضيفًا مرحبًا به ، وربما مجرد تدخل في روتين الحياة اليومي في الشوارع.