أتوقع الأفضل

دخلتُ الكنيسة الكاثوليكية في المدينة مُسلّحةً بردودٍ ذكيةٍ وعباراتٍ لاذعة، مُستعدةً للتعالي الذي يُصاحب كوني قسيسةً شابةً وسط حشدٍ من رجال الدين. كنتُ أُساعد في قيادة خدمة الصلاة الجماعية من أجل وحدة المسيحيين، وكانت تلك المرة الأولى التي ألتقي فيها بهؤلاء الزملاء.

كان هذا حدثًا جامعًا أيضًا، ضمّ الكاثوليك (الذين لا يُرسمون النساء حتى) والإنجيليين (الذين لا يتمتع تاريخهم مع النساء في المناصب القيادية بسمعة طيبة). كنتُ مستعدة.

ليس عدم الاحترام دائمًا خبيثًا، وغالبًا ما يكون غير مقصود. لكن الدفاع عن قدرتي على حمل لقب أو إلقاء خطب من على المنبر أو قيادة جماعة كامرأة دون الأربعين يبدو في كثير من الأحيان جزءًا لا يتجزأ من هذه الدعوة. لذا، في تلك الأمسية تحديدًا، ارتديتُ درعي المألوف وجهزتُ ردودي الدفاعية على الافتراضات القديمة: كيف أنني تخرجتُ للتو من المعهد اللاهوتي ("في الواقع، أعمل في الكنيسة منذ عشر سنوات") أو التساؤل عما إذا كنتُ متدربة ("لا، أنا عادةً ما أدرب المتدربين الآن") أو الاستفسارات عن حالتي الاجتماعية ("عزباء، يا جماعة، تمامًا كما كان يسوع").

دخلتُ المبنى، فاستقبلني كاهنٌ يرتدي زيه الكهنوتي الكامل، ومدّ يده قائلاً: "مرحباً يا قس، أنا الأب آندي، وهذا القس وارن من كنيسة جوي". كنيسة جوي هي جماعة كبيرة من الأمريكيين الأفارقة، وهي فئة أخرى من الكنيسة لا تُرحب دائماً بالنساء في الخدمة الكنسية، وكنتُ أعلم أن هذا القس يعمل هناك منذ عقود. شعرتُ بالحرج. مدّ القس وارن يده أيضاً، وابتسم، ورحّب بي قائلاً: "مرحباً يا قس، أين تخدم؟"

همم، ماذا؟ كنت أتوقع عدم احترام أو عدم اكتراث، لكنني تلقيت بدلاً من ذلك ترحيباً حاراً وقبولاً فورياً. تمتمت بتحية، وأنا أتجاهل الردود الساخرة، وأبحث عن بدائل لبقة للحديث. سارت الأمور بسلاسة. قرأت بعض النصوص المقدسة، وصافحت جميع القساوسة اللطفاء، وعدت إلى المنزل نادماً ومتأسفاً.

لا يخفى عليّ التناقض. كنتُ أستعدّ لخدمة الوحدة بالتسلح وإعداد دفاعٍ مُتغطرس. كم مرة، يا تُرى، نتسلح استعدادًا للقاء شخصٍ آخر؟ كم مرة نفترض أننا نعرف ما يدور في ذهن شخصٍ ما قبل حتى أن نلتقي به؟ وماذا سيتغير في قلوبنا لو أننا، بدلًا من ذلك، تعاملنا مع كل شخصٍ على أنه مرحبًا به؟ وماذا سيتغير في الكنيسة لو أننا حضرنا خدمة العبادة أو المؤتمر السنوي القادم بشوقٍ لتحية إخوتنا وأخواتنا بدلًا من ارتداء درع الشك والتغطرس؟

في الليلة التالية، التقيتُ بالقس وارن في مناسبة أخرى. كان يتحدث مع أحد أعضاء جماعتي، الذي قدّمني بحماس بصفتي القس الجديد عندما انضممتُ إلى الحديث. قلتُ: "أجل، لقد التقينا من قبل". سأل أحد أعضاء جماعتي القس وارن: "أوه! أليست قسيسة رائعة؟". فأجاب: "بالتأكيد، إنها كذلك. سررتُ برؤيتك مجدداً، أيها القس"