شعار الاحتفال بالذكرى المئوية لتأسيس كنيسة الإخوة في نيجيريا (EYN) هو "أمانة الله"، وهي عبارة مستوحاة من سفر التثنية 7:9: "فاعلموا أن الرب إلهكم هو الله، الإله الأمين الذي يحفظ عهده للذين يحبونه ويحفظون وصاياه إلى ألف جيل"
يُذكّرني هذا الموضوع بالترنيمة المعروفة "عظيم هو إيمانك"، وهي ترنيمة مستوحاة من مراثي إرميا 3: 19-24، مع سطر أيضًا من رسالة يعقوب 1: 17. تقول العديد من الروايات حول خلفية الترنيمة إن مؤلفيها يصفون نشأتها بأنها عادية: كتب توماس تشيشولم عددًا من نصوص الترانيم وأرسلها إلى ويليام رونيان، الذي لحّنها.
هذا كل شيء؟ بالنسبة لترنيمة تتمتع بهذه القوة والخلود؟
لحسن الحظ، أمضى كيفن مونجونز، وهو كاتب في معهد مودي للكتاب المقدس - حيث تتجذر هذه الترتيلة في تاريخه وروحه - عدة سنوات في البحث عن القصة الكاملة، والتي نُشرت في مقال عام 2019 .
كتب مونغونز: "وُلدت الأغنية نفسها من رحم الحزن، واكتسبت شهرة واسعة خلال سلسلة من اللحظات الصعبة". وقد عانى كل من كاتب الكلمات تشيشولم وكاتب الأغاني رونيان من المصاعب.
اضطر رونيان إلى التخلي عن عمله كقس ميثودي ومبشر متجول لأنه فقد صوته ثم بدأ يفقد سمعه. فاتجه إلى التحرير، وعمل في مجلة تابعة للطائفة، ثم بدأ مشروعاً لتأليف ترانيم دينية.
كان تشيشولم في البداية محررًا للأخبار، ثم راعيًا لكنيسة ميثودية، لكن تدهور صحته أجبره على ترك العمل الرعوي. وانتهى به المطاف إلى بيع التأمين على الحياة، مع أنه كان يكتب الشعر في أوقات فراغه. وفي النهاية، فقد بصره.
على الرغم من أن تشيشولم لم يكن يعرف رونيان، إلا أن الاثنين بدآ مراسلات استمرت مدى الحياة بعد تعاونهما في ما أسمياه أغنية الإخلاص.
"في وقت لاحق من حياتهما، شكّلا ثنائيًا رائعًا -" كتب مونغونز، "كاتب لا يستطيع الرؤية، وملحن لا يستطيع السمع، صديقان حميمان لم يريا بعضهما البعض أبدًا." في مودي، كانت الأغنية تُغنى في أوقات الصعوبة والمأساة الكبيرة - خلال فترة الكساد الكبير، عندما قُتل خريجو مودي على يد جنود شيوعيين في الصين، وعندما قُتل خمسة مبشرين من كلية ويتون القريبة في الإكوادور - ولكن أيضًا خلال لحظات الاحتفال.
في أي عام نُشرت هذه الترتيلة؟ في عام 1923. ترنيمة الإخلاص عمرها 100 عام، تمامًا مثل ترنيمة EYN.
ويندي مكفادين هي ناشرة قسم الصحافة والاتصالات في كنيسة الإخوة.