هل الأرقام مهمة؟

موضوع دراسة الكتاب المقدس لهذا الشهر مقدم من مشترك في الرسول يسأل: "هل الكنيسة الصغيرة كنيسة فاشلة؟"

في حين أن هذه ليست "عبارة جذابة" أو اقتباس "شبه صحيح" من الكتاب المقدس تم تناوله مسبقًا في "قل ماذا؟" كثيرًا ما يتم طرح أسئلة حول تراجع الكنيسة على جميع مستويات طائفتنا ، من التجمعات المحلية إلى المؤتمر السنوي ، إلى صفحات الرسول. في عصر يتزايد فيه تراجع العضوية ونقص الرعي وتحديات التمويل ، غالبًا ما تُطرح أسئلة "النجاح" ، حتى لو لم تكن هي السؤال الصحيح. هل يجب أن ينضم المزيد من الناس إلى كنائسنا؟ وإذا لم يكونوا كذلك ، فلماذا لا؟

هذه الأسئلة أكثر تعقيدًا مما يمكن لمقال واحد التعامل معه. ومع ذلك ، يمكننا تحديد بعض الأماكن لبدء المحادثة.

تأملات من نهاية الوزارة

من المحتمل أن تحتوي رسالة تيموثاوس الثانية على آخر كلمات بولس المسجلة في العهد الجديد. في هذه الرسالة ، من السهل الشعور بأن بولس يفهم أن حياته وخدمته تقترب من نهايتها. عالق في سجن روماني ، يشعر بالوحدة والتعب والبرد. ولكن حتى في هذه الظروف الصعبة ، فإن هذه الرسالة مليئة بالنصائح التي يحتاجها تيموثاوس لخدمة كنيسة أفسس. بالقرب من نهاية الرسالة ، أدلى بول بتعليق مثير للاهتمام. يكتب ، "جاهدت الجهاد الحسن ، أكملت السباق ، وحافظت على الإيمان" (2: 4). كيف يمكن لبولس أن يدعي أنه أتم المهمة التي كلفه بها الله بينما كان لا يزال هناك الملايين من الناس الذين لم يسمعوا بالإنجيل بعد؟ لأنه قضى سنوات في زرع الكنائس واستدعاء الرعاة لقيادتها. في نهاية حياته ، تمكن بولس من تسليم عباءة قيادته لأشخاص مثل تيموثاوس بضمير طاهر ، مدركًا أن الخدمة ستستمر من خلال الكنيسة المحلية.

إذا كنا جادين في المصارعة لمعرفة ما إذا كانت كنيستنا "ناجحة" أم لا ، يجب أن نبدأ بإعادة التأكيد على أن الجماعة المحلية هي الوسيلة الأساسية لتكوين التلمذة. لكن ثراء عصرنا يعمل ضد هذا الجهد بطريقتين على الأقل. أولاً ، هناك العديد من المطالب في عصرنا والتي تبعدنا عن العبادة المنتظمة. لم يمض وقت طويل منذ أن كان الحضور المنتظم للكنيسة يعني حضور 45 يومًا في السنة. تقول بعض المصادر ، اليوم ، الحضور المنتظم أقل بقليل من يومي الأحد في الشهر. هذا فرق كبير.

ثانيًا ، يجعل التواصل السهل من الممكن تكملة (أو استبدال) مشاركة الكنيسة المنتظمة بموارد من الكنائس العملاقة ، والقساوسة المشهورين ، والمؤسسات الكنسية. يمكننا الاختيار والاختيار من بين العديد من الخيارات لإيجاد أسلوب وعقيدة نجدها أكثر راحة. ولكن مهما كانت هذه الموارد جيدة ، فإنها لا يمكن أن تحل محل العلاقات وجهاً لوجه طويلة الأمد في الرسالة الجماعية والخدمة.

الحياة الجماعية ليست دائمًا سهلة ، ونادرًا ما تكون مبهرجة. لكنها الوسيلة الأساسية للتلمذة. ربما ينبغي أن تبدأ هنا مناقشات حول "نجاح" الجماعة.

دراسة حالة من سفر الرؤيا

ولكن هل "النجاح" هدفنا حقًا؟

تعطينا كلمات يسوع للكنيسة في فيلادلفيا (رؤيا 3: 7-13) وجهة نظر أخرى حول هذا الموضوع. لم تكن الأمور سهلة بالنسبة للمسيحيين في هذه المدينة. من المحتمل أن هؤلاء المسيحيين كانوا من المتحولين إلى اليهود الذين مُنعوا من دخول كنيسهم المحلي بعد اعتناقهم إيمانهم بيسوع. ومن المرجح أيضًا أن إيمانهم الجديد أدى إلى انهيار العلاقات الأسرية.

ومهما كانت هذه النضالات كبيرة بالنسبة للكنيسة في فيلادلفيا ، إلا أن يسوع يبدو مسرورًا جدًا بأمانة هذه الكنيسة. تؤكد رسالته أنهم "حافظوا على كلمتي عن التحمل الصبور" (عدد 10). يتم تشجيعهم على "التمسك بما لديك" (عدد 11) ، مع وعد بالحماية من الصعوبات القادمة.

سيكون من الصعب علينا أن نقول إن الكنيسة في فيلادلفيا كانت "ناجحة" ، على الأقل وفقًا لمعايير يومنا هذا. إتباع يسوع جعل حياتهم أكثر صعوبة وليس أقل. لكن على الرغم من الصعوبات التي جلبتها الأمانة ، فقد تمسّكوا ببعضهم البعض وبإيمانهم. هل يمكن أن يقال نفس الشيء عنا؟

فكر مرة أخرى في السؤال المقدم لهذا المقال: "هل الكنيسة الصغيرة هي كنيسة فاشلة؟" عندما نرى من خلال القيم التي تجدها ثقافتنا مهمة ، قد نميل إلى قول "لا". من المؤكد أنه يمكن أن يبدو بهذه الطريقة عندما نقارن أنفسنا بالكنيسة الجديدة على الطريق التي تضم العديد من الموظفين المتفرغين ، وخدمات متعددة ، وخدمة شبابية أكبر من جماعتنا بأكملها.

لكن هل الأكبر هو الأفضل حقًا؟ ماذا لو أعدنا صياغة السؤال وبحثنا عن طرق لقياس مدى الإخلاص؟ قد نسأل أنفسنا بعد ذلك ، "هل يمكن أن تكون كنيسة صغيرة كنيسة أمينة؟" إذا نظرنا إلى كنيسة فيلادلفيا في سفر الرؤيا 3 ، فمن الواضح أن الإجابة هي نعم. كانت الحياة صعبة عليهم ، ومع ذلك فقد تم الثناء عليهم لالتزامهم بكلمة يسوع ، وليس حجمهم.

كيف يمكننا تطبيق هذا على رعايانا؟ بالإضافة إلى الأسئلة المطروحة على طول الطريق ، ضع في اعتبارك هذه الأفكار:

• تنبع العديد من أسئلتنا عن النجاح والإخلاص من عدم قدرتنا المتزايدة على تمويل برنامج رعوي بدوام كامل. كيف ساعد السعي وراء هذا الهدف أو أعاق إرسالية كنيستنا؟ ما هي بعض الطرق الأخرى التي يمكننا من خلالها تقييم أمانتنا؟
• هل يبدو المصلين مثل حيك؟ كيف تغير هذا على مدى السنوات الخمسين الماضية؟
• ما الذي من المرجح أن يجلب المزيد من الناس إلى الكنيسة: اجتماع صلاة أم اجتماع آيس كريم اجتماعي؟

في عصر المستهلك لدينا ، غالبًا ما يقيم الناس المصلين بناءً على قدرته على "تلبية احتياجاتنا". لكن يسوع لا يقدم لنا المزيد مما لدينا بالفعل ؛ يقدم لنا شيئًا ليس لدينا - طريقة أخرى للعيش. ليس كل من يمر عبر أبوابنا يريد هذا. إن السعي وراء يسوع بكل قلوبنا قد لا يمكننا من أن نكون "ناجحين" كما نأمل. لكن هذا هو السبيل إلى أن نكون مخلصين. والإخلاص شيء يمكن أن تحققه الكنائس على اختلاف أحجامها.

لمزيد من القراءة

أنا مدين للقارئ الذي قدم هذا السؤال لتوجيهي إليه مدونة كارل فاترز محور. ستكون العديد من إدخالات مدونته موضع اهتمام أولئك الذين يسعون إلى فهم كيف يمكن أن تكون الكنيسة أمينة في يومنا هذا. من الأمور ذات الصلة بشكل خاص بهذه المقالة إدخال مدونة تم العثور عليه في عدد 23 يناير 2019 من المسيحية اليوم"5 أسباب محطمة للأسطورة يجب علينا تغيير تفكيرنا حول حجم الكنيسة".