أعترف أنني متردد في تقديم منظور حول أعدادنا المتناقصة. بعد أن أمضيت وقتًا في العديد من أركان كنيستنا ، سمعت الكثير من الأفكار التي تتم مناقشتها - ويتم إلقاء اللوم عليها - حول سبب تقلص أعدادنا. أريد أن أكون حريصًا على عدم إضافة المزيد من التنافر إلى سوق الأفكار الصاخب بالفعل والامتناع عن تقديم نظرة ثاقبة كما لو كنت خبيرًا في هذا الأمر. أعترف بأن وجهة نظري غير كافية بشكل فادح ، وما زلت أتعلم الانتقال من منظّر إلى ممارس في هذه الأمور. لذا أشكرك على نعمتك.
أعتقد أننا عند التقاء العديد من التيارات المندمجة لخلق تيار سريع من التغيير الذي يؤثر على الكنيسة اليوم. يحدث التغيير بسرعة أكبر مما كان يتخيله الكثير منا ، وستتطلب أسباب تناقص أعدادنا إجابة معقدة تتجاوز الاختلافات اللاهوتية والأيديولوجية.
أعيش في جزء من البلاد يعيش تحت تهديد التحول التكتوني. عندما تطلق الصفيحة التكتونية خوان دي فوكا في النهاية ضغطها المكبوت ، يتوقع الجيولوجيون أن ضربة قوية لزلزال وتسونامي ستقضي على كل شيء غربي I-5. وفقًا للخبراء ، سيتم القضاء على ثلث ولايتنا في أي وقت من الأوقات على الإطلاق.
على العديد من المستويات ، نشعر أن نفس الشيء قد حدث بالفعل في الكنيسة. أين ذهب شعبنا؟ أقدم ثلاث وجهات نظر:
التحولات الثقافية التكتونية
هناك تحولات ثقافية هائلة تؤثر بشكل مباشر على الكنيسة ولا يمكننا تجاهلها. وتشمل هذه الطبيعة العابرة بشكل متزايد لسكاننا ، والتناقص السريع للولاء المؤسسي ، وظهور الروحانية الشخصية والانتقائية ، وزيادة المعلومات المتاحة من خلال التكنولوجيا ، وتراجع الثقة في السلطة ، وانفصال الأجيال عن المنظمات التي تفتقر إلى الإحساس بالهدف و رؤية - من بين أشياء أخرى كثيرة. لا أعرف مدى استعدادنا لمثل هذه التغييرات الواسعة النطاق ، لكن التأثير يكون أقوى بين الكنائس الأمريكية السائدة. ومع ذلك ، لا تتراجع جميع الطوائف الأمريكية.
ارهاق عاطفي
كان هناك القليل من الفرح في حياتنا معًا ككنيسة لبعض الوقت. لقد سئمنا من المعركة ، وأصبحت العديد من تجمعاتنا شعارات بلا روح. أتساءل أحيانًا ما إذا كان ما يجمعنا معًا هو أكثر بقليل من حب لنيجيريا وغناء كابيلا في بعض الأحيان ، مع جزء من الولاء للعلامة التجارية - وحتى هذا لا يشغل الجميع. في عصر تضاءل فيه الولاء للمؤسسات بشكل كبير ، لم يعد الناس يتجولون بعد الآن للعمل من خلال الأشياء الصعبة. إنهم لا يخشون المضي قدمًا. مرهقون ، كثير من الناس إما ينسحبون أو يذهبون إلى مكان آخر. لا أعتقد أنه يمكننا التقليل من حجم الخسائر التي لحقت بنا.
مهمة مفقودة
يجب أن تكون مهمتنا أكثر بكثير من مجرد الحفاظ على مؤسستنا وإنقاذ أنفسنا. يجب أن نستعيد مهمتنا - مهمة يسوع في التلمذة - إذا أردنا استعادة حيويتنا. بينما نجتمع حول الكتاب المقدس ونعمل نحو الاستقامة اللاهوتية والإرسالية ، فإن الروح القدس سوف يوجه أعيننا مرة أخرى إلى الخارج في إرسالية تتمحور حول المسيح. ما هي النتيجة الأخرى التي يمكن أن نتوقعها من التراجع إذا رفضنا قبول الرسالة التي كلفنا بها يسوع؟
بينما نتصارع مع الأرقام ، نحزن على الخسارة ، ونكافح مع النتائج ، يشجعني هذا الفكر: هذه هي كنيسة الرب! بينما قد نحب كنيستنا ، فإنه يحب كنيسته أكثر بلا حدود. بقيادة الروح القدس ، ظلت الكنيسة مائعة عبر التاريخ ، قادرة على التحرك حول قيود الحكومة والأنظمة والتغيير المجتمعي الذي حاول كبح جماحها أو إضعافها أو تدميرها. يجب أن نثق بيسوع في خضم تحدياتنا - وأن نكون على استعداد للقيام بالعمل الجاد الذي تتطلبه هذه الثقة.
مارك أ. راي راعي كنيسة كوفينجتون المجتمعية ، وهي كنيسة جماعة الإخوة في كوفينجتون ، واشنطن.