للحصول على معلومات وموارد إضافية، تفضل بزيارة مكتبة وأرشيفات الإخوة التاريخية على الإنترنت.
يعود تاريخ كنيسة الإخوة إلى أكثر من 300 عام، وتحديدًا إلى عام 1708. شهدت أوروبا في القرن الثامن عشر سيطرة حكومية قوية على الكنيسة، وقلة التسامح مع التنوع الديني. ومع ذلك، كان هناك منشقون دينيون مارسوا شعائرهم الدينية رغم خطر الاضطهاد. وجد بعض هؤلاء المنشقين ملاذًا في مدينة شفارتزناو الألمانية. وكان من بينهم ألكسندر ماك، وهو طحان تأثر بكل من الحركة التقوية وحركة تجديد العماد.
في أغسطس/آب من عام ١٧٠٨، اجتمع خمسة رجال وثلاث نساء عند نهر إيدر في شوارزناو للتعميد، وهو عمل غير قانوني لأن جميعهم كانوا قد عُمِّدوا في طفولتهم. اعتبروا هذا التعميد رمزًا ظاهريًا لإيمانهم الجديد والتزامًا بالعيش وفقًا لهذا الإيمان في مجتمعهم. قام أحد أفراد المجموعة، الذي فضّل عدم الكشف عن هويته، بتعميد ماك أولًا، ثم قام بدوره بتعميد السبعة الآخرين. أطلق هؤلاء الجدد على أنفسهم اسم "الإخوة"
على الرغم من أن جماعة الإخوة الأوائل تشاركت العديد من المعتقدات مع البروتستانت الآخرين، إلا أن عدداً من القضايا فصلتهم عن الكنائس الرسمية. وبالاعتماد على العهد الجديد كمرشد لهم، آمن هؤلاء الرجال والنساء أن يسوع أراد لأتباعه نمط حياة مختلفاً، قائماً على العمل السلمي، والعيش البسيط والرحيم، والبحث المشترك عن الحقيقة. كما شاركوا إيمانهم بحماس مع الآخرين، فأرسلوا مبشرين إلى مناطق أخرى في ألمانيا وسويسرا وهولندا.
إلى
أمريكا الشمالية عام ١٧١٩ بقيادة بيتر بيكر. غادر معظم الإخوة أوروبا بحلول عام ١٧٤٠، بمن فيهم ماك الذي اصطحب معه مجموعة عام ١٧٢٩. تأسست أول جماعة في العالم الجديد في جيرمانتاون، بنسلفانيا، عام ١٧٢٣. بعد فترة وجيزة من تأسيسها، أرسلت جماعة جيرمانتاون مبشرين إلى المناطق الريفية المحيطة بفيلادلفيا. قام هؤلاء المبشرون بالتبشير والتعميد وتأسيس جماعات جديدة.
جذب حماسهم وأمانتهم وعملهم الدؤوب العديد من الأعضاء الجدد إلى جماعة الإخوة خلال القرن الثامن عشر. وتشكّلت جماعات جديدة في نيوجيرسي وماريلاند وفرجينيا. ومع توفر الأراضي بأسعار زهيدة، انتقلوا إلى كنتاكي وأوهايو وإنديانا وإلينوي وميسوري بعد حرب الاستقلال الأمريكية. وبحلول منتصف القرن التاسع عشر، استقر الإخوة في كانساس وأيوا، ثم في الساحل الغربي.
أدى التوسع في أنحاء القارة والتغيرات الناجمة عن الثورة الصناعية إلى توترات وصراعات بين الإخوة. وفي أوائل ثمانينيات القرن التاسع عشر، حدث انشقاق كبير نتج عنه انقسام ثلاثي. وكان أكبر فرع بعد الانشقاق هو الإخوة المعمدانيون الألمان، الذين غيروا اسمهم إلى كنيسة الإخوة عام ١٩٠٨.
القرن العشرون وما بعده:
خلال القرن العشرين، شملت مجالات تركيز كنيسة الإخوة تعليم شبابها من خلال تطوير مدارس الأحد والتخييم وبرامج الشباب؛ وتعزيز تركيزها على الخدمة والبعثات وصنع السلام؛ وزيادة مشاركتها المسكونية؛ وتطوير هيكل طائفي جديد.
بدأت جماعة الإخوة شراكات تبشيرية في الهند والصين ونيجيريا والإكوادور والسودان وكوريا الجنوبية، ومؤخراً في البرازيل وجمهورية الدومينيكان. وينتشر موظفو البعثات وعمال خدمة المتطوعين التابعين لجماعة الإخوة في جميع أنحاء الولايات المتحدة وأكثر من اثنتي عشرة دولة حول العالم.
في القرن الحادي والعشرين، تضم كنيسة الإخوة حوالي 100 ألف عضو في حوالي 1000 جماعة في الولايات المتحدة وبورتوريكو؛ ويحضر ما يصل إلى مليون شخص الخدمات في كنيسة الإخوة في نيجيريا؛ ومئات آخرين في الهند والبرازيل وجمهورية الدومينيكان وهايتي.
على الرغم من تغير الزمن، فإن كنيسة الإخوة اليوم تحافظ على المعتقدات الأساسية للإخوة الأوائل وتسعى لإيجاد طرق جديدة لمواصلة عمل يسوع في العالم.