بقلم فيرجينيا هارنس، متدربة في قسم الأرشيف، جمعية تاريخ الأرشيف البريطانية
قبل أسابيع قليلة، تلقت جمعية بيثاني التاريخية تبرعًا فريدًا من نوعه: ألبوم صور عائلي شخصي لإرنستين هوف إمريك، حفيدة إيمانويل ب. هوف. وإذا كان هذا الاسم مألوفًا لديك، فذلك على الأرجح لأن إيمانويل ب. هوف، بالاشتراك مع أ. س. وياند، أسسا المدرسة التي أصبحت فيما بعد معهد بيثاني اللاهوتي عام ١٩٠٥.
توثق الصور تطور العائلة على مدى أربعة أجيال، بدءًا من والدي إي بي وصولًا إلى أحفاده. وتتخلل الصور أيضًا إعلانات التخرج والزواج، والرسائل، والبيانات الشخصية، وسلاسل النسب. وبذلك، يغطي محتوى الألبوم أكثر من مئة عام من تاريخ هذه العائلة النشطة من جماعة الإخوة!
الألبوم واسعٌ جدًا، لكنني اخترتُ أدناه بعض الصور التي أعتقد أنها تُجسّد تطور هذه العائلة الإخوة عبر السنين، وتُعطي لمحةً عن التاريخ العريق لكلية بيثاني اللاهوتية. تذكّروا، إذا رغبتم في مشاهدة هذا الإرث التاريخي الرائع كاملًا، يُمكنكم دائمًا زيارتنا هنا في قبو المكاتب العامة!
بعد وفاة والدة إي بي، تولى جون ب. هوف وابنتاه، ديلا وميرتل، تربية ابن إي بي، إرنست، في الغالب. أسس إي بي لاحقًا مدرسة بيثاني مع إيه سي وياند، بينما أصبح ابنه الأكبر، إرنست، أستاذًا جامعيًا، يُدرّس في بيثاني ولا فيرن. كان إي جي هوف عالمًا مرموقًا في الدراسات الكتابية ومحررًا لمواد مدارس الأحد لكنيسة الإخوة. كما انخرط ابنا إي بي الأصغر (أخوا إرنست غير الشقيقين) في المجال الأكاديمي. أصبح جون لوك أستاذًا في كلية ماكفرسون في كانساس، بينما سلك آموس مسارًا مهنيًا في العلوم، ليصبح في نهاية المطاف أستاذًا في كلية فينيكس في أريزونا.
لا يخطر ببال أحد أن المرأة في هذه الصورة ستتزوج واعظًا من جماعة الإخوة! لكن هذا ما حدث بالفعل. بعد وفاة زوجته الأولى، تزوج إي. بي. هوف من إيدا فاغنر، وهي شابة من عائلة ثرية في ولاية ماريلاند. استخدمت إيدا ثروتها الشخصية للمساهمة في تمويل بيثاني في سنواتها الأولى، وكانت والدة جون لوك وعاموس هوف الظاهرين في الصورة السابقة.
هذه صفحة مأخوذة من مجلة "إنجيل مدرسة بيثاني للكتاب المقدس" خلال السنة الدراسية الأولى للمدرسة (1905-1906). لاحظ المؤسسين في المنتصف، إي. بي. هوف وإيه. سي. وياند. عاش الرجلان متجاورين لسنوات عديدة. أما الآخرون في الصورة فهم طلابٌ أوائل في بيثاني، بمن فيهم نيلي ريني، مدبرة منزل عائلة هوف، وهي أمريكية من أصل أفريقي.
ثلاثة أجيال من عائلة هوف. لم يقتصر إسهام إي بي وإرنست وعائلاتهم على تقديم إسهامات جليلة لكنيسة الإخوة فحسب، بل سعوا أيضًا إلى نقل هذا الإرث إلى الجيل التالي. ابنة إرنست، إرنستين هوف (التي عُرفت لاحقًا باسم إمريك)، وهي من جمعت الألبوم الرائع الذي استُقيت منه هذه الصور، واصلت تقليد العائلة في خدمة الآخرين بطريقتها الخاصة. درّست إرنستين الموسيقى والفن، وكانت كاتبة وشاعرة موهوبة، ولها العديد من الأعمال المنشورة. تعاونت إرنستين مع والدها في تأليف كتاب تأملات بعنوان "انظر إلى النور"، حيث كتبت إرنستين القصائد وساهم إي جي بالصور. كما ساهمت إرنستين في موسوعة الإخوة وأجرت بحثًا مستفيضًا حول تاريخ معهد بيثاني اللاهوتي.