بقلم جون كولمان
تضم مستجمعات مياه هورسشو رن، الواقعة في ولاية فرجينيا الغربية، بعضًا من أكبر الأشجار في الولاية، وفقًا لقائمة الأشجار الكبيرة بالولاية. في الشتاء الماضي، عثر متطوعون يعملون على حماية المنطقة من القطع الجائر للأشجار على شجرة شوكران شرقية لفتت انتباههم بحجمها الضخم. قمنا بقياسها، وتواصلنا مع برنامج الأشجار الكبيرة التابع لقسم الغابات في فرجينيا الغربية، وعلمنا مؤخرًا أنه بعد إعادة قياسها، تبين أنها ثالث أكبر شجرة شوكران مسجلة في الولاية. نظرًا لقربها من بلدة ليدماين غير المدمجة، وعلى بُعد ميل واحد فقط منها، وبالقرب من مخيم هورسشو التابع لدائرة الغابات، استغربنا أننا لم نعثر عليها من قبل، ولكن تلك التلال شديدة الانحدار نوعًا ما، ما يجعل المشي فيها صعبًا في يوم أحد.
لا تقتصر أهمية مستجمعات مياه هورسشو رن على كونها موطنًا لأشجار رائعة فحسب، بل تضم أيضًا مجتمعات نباتية نادرة رصدتها منظمة حماية الطبيعة، وأربعة أنواع من الخفافيش، والنسور الصلعاء، والوشق، كما رُصد أسد جبلي مؤخرًا في منابعها. وبعد أن تضررت الغابات والمجاري المائية بشدة جراء قطع الأشجار شبه الكامل في مطلع القرن العشرين، بدأت الآن بالتعافي. وكدليل على هذا التعافي، أُعيد اكتشاف سمندل هيلبندر المائي المراوغ مؤخرًا في المنطقة.
لسوء الحظ، يُهدد قطع الأشجار على نطاق واسع من قِبل مُلاك الغابات الصناعية، والذي تقترحه الآن إدارة الغابات، بتقويض هذا التقدم. وقد سعت مجموعة هورسشو المجتمعية للتعاون مع إدارة الغابات للحد من قطع الأشجار على المنحدرات الشديدة في المنطقة، خشية أن يؤدي قطع الأشجار المقترح على مساحة إضافية تبلغ 3500 فدان في مشاريع نهر تشيت العلوي إلى تعكير مجاري المياه وتفاقم الفيضانات القائمة بالفعل.
كان العثور على شجرة شوكران قياسية على مستوى الولاية خلال الشتاء الماضي في منطقة مشروع قطع الأشجار بمثابة هدية ثمينة في جهودنا لتغيير نهج إدارة الغابات من التركيز على إزالة الأشجار المعمرة إلى التركيز على الحفاظ على جودة المياه والحد من الفيضانات. صحيح أن شجرة الشوكران التي عثرنا عليها ليست بحجم بعض أشجار البلوط والزنبق والصنوبر الأبيض في المنطقة، إلا أنها تتميز بارتفاعها المذهل الذي يبلغ 131 قدمًا.
خلال عمليات المسح التي أُجريت في منطقة هورسشو رن هذا الشتاء، قام المتطوعون بزيارة وقياس 293 شجرة يزيد محيطها عن 8 أقدام، وبلغ محيط أكبرها 17 قدمًا. وشملت هذه الأشجار البلوط الأحمر والأبيض والكستنائي، والقيقب السكري، والزان، والحور التوليب، والكرز الأسود، والشوكران، والصنوبر الأبيض، والزيزفون.
حتى الآن، لم نتمكن من زيارة سوى 3 مواقع من أصل 120 موقعًا مُقترحًا لقطع أشجارها بالكامل ضمن مشروع إدارة الغابات في أعالي نهر تشيت. لذا، من يدري كم من الأشجار الضخمة لا تزال موجودة؟
نأمل أن تُعيد إدارة الغابات النظر في خططها لقطع 3500 فدان من الغابات في مشروع أعالي نهر تشيت، أحدها موطن لشجرة الشوكران العملاقة التي تم اكتشافها حديثًا. تقع معظم المواقع المُقترح قطع أشجارها على ما تُعرّفه إدارة الغابات بأنه منحدرات شديدة الانحدار أو شديدة الانحدار جدًا، مما يُثير مخاوف السكان المحليين بشأن الفيضانات في مستجمع مياه هورسشو. أما بالنسبة للمواقع الـ 117 الأخرى في المشروع التي لم نتمكن من زيارتها بعد، فإن 53 منها مُدرجة لدى إدارة الغابات على أنها يزيد عمرها عن 150 عامًا. نحن متحمسون لما قد نجده في بعض هذه المناطق.
يوجد الآن شجرتان مصنفتان ضمن الأشجار البطلة في الولاية، داخل أو بجوار المناطق المقترحة لقطع الأشجار في مشروع إدارة الغابات في مقاطعتي تاكر وبريستون بولاية فرجينيا الغربية. إحدى الشجرتين، المجاورة لمنطقة القطع المقترحة، هي شجرة بلوط أحمر شمالي يبلغ محيطها 17 قدمًا، معروفة لدى السكان منذ أجيال، ويبدو أن كل فرد في المجتمع قد زارها في وقت ما. ونظرًا لصعوبة الوصول إليها، فإن قلة من الناس يزورونها بانتظام، فهي تطل على مخيم تابع لإدارة الغابات قريب. أما الشجرة الأخرى، فتقع داخل إحدى مناطق القطع المقترحة، وهي شجرة شوكران شرقي عثرنا عليها هذا الشتاء.
إذا كنت في ولاية فرجينيا الغربية أو تزورها، فترقب الإعلانات القادمة عن رحلات المشي لمسافات طويلة هذا الصيف إلى هذه الأشجار الرائعة.
للحصول على مزيد من المعلومات حول مشروع نهر تشيت العلوي، تفضل بزيارة موقعنا الإلكتروني:
https://nfip-abra.hub.arcgis.com/pages/usfs-upper-cheat-river
تابعونا على فيسبوك:
https://www.facebook.com/Speak4Trees2
يتمتع جون كولمان بسنوات عديدة من التدريب في مجال الغابات وعلم البيئة البرية، وقد عمل لدى قبائل تشيبيوا في الغرب الأوسط العلوي لمدة 30 عامًا.