"الاحتفال بالذكرى السنوية الـ 300 لتأسيس كنيسة الإخوة في عام 2008"
(15 أبريل/نيسان 2008) - بعد عقدين من كتابة هنري وادزورث لونغفيلو عن "شجرة كستناء متفرعة" في قصيدته "حداد القرية"، كانت العديد من أشجار الكستناء الأمريكية في أنحاء البلاد قد ماتت أو تحتضر بسبب آفة. وتساهم كلية جونياتا بدور متواضع في محاولة إعادة إحياء هذا النوع من الأشجار من خلال إنشاء "بستان" للكستناء في حرمها الجامعي. جونياتا هي كلية تابعة لكنيسة الإخوة في هنتنغدون، بنسلفانيا.
رغم افتقار الكلية إلى ورشة حدادة تقليدية لزراعة أشجار الكستناء بالقرب منها، إلا أنها تمتلك مساحة عشبية خلف مركز برومباو الأكاديمي. هناك، ستشرف أوما راماكريشنان، الأستاذة المساعدة في علوم البيئة، على قطعة أرض مساحتها 25000 قدم مربع (أكثر بقليل من نصف فدان) تضم 120 شجرة، وذلك ضمن مشروع تعاوني بين الكلية ومؤسسة الكستناء الأمريكية. وستضيف الكلية لاحقًا 90 شجرة أخرى.
قال راماكريشنان: "سيُستخدم البستان لإجراء أبحاث حول مجموعة متنوعة من العوامل المتعلقة بالكستناء الأمريكي، بالإضافة إلى أنواع أخرى من الكستناء. سنزرع أنواعًا متعددة من الكستناء في البستان، ونأمل أن يصبح هذا المكان مركزًا لا يقتصر على إجراء الأبحاث فحسب، بل يستقبل أيضًا طلابًا من المدارس الثانوية والابتدائية."
قال راماكريشنان إن الكلية ستزرع حوالي 120 شتلة في الثالث من أبريل أو ما يقاربه. سيقوم عمال الصيانة بحرث المنطقة، لإنشاء بستان يبعد حوالي 20 قدمًا عن خط الأشجار المحيطة بالمرج، وتتراوح المسافة بين الشتلات من 15 إلى 20 قدمًا. سيكون شكل البستان غير منتظم، وسيُزرع حول مرصد بول هيكس.
ستزرع الكلية هذا العام أربعة أنواع من أشجار الكستناء: الكستناء الأمريكي الأصيل، والكستناء الصيني، والكستناء الأمريكي الهجين (المهجن مع نوع من الكستناء الصيني المقاوم للأمراض)، والكستناء الأوروبي. وأضاف راماكريشنان: "نرغب أيضاً في زراعة الكستناء الياباني وشجرة الكستناء المحلية (تشينكابين) العام المقبل".
بمجرد زراعة الأشجار، سيقوم راماكريشنان وفريق من طلاب العلوم البيئية في جامعة جونياتا بمراقبة مجموعة الأشجار، ومعالجة المبيدات الحشرية والفطرية، والتكاثر، وإنتاج الجوز، وعوامل أخرى.
قبل عام 1900، كانت شجرة الكستناء الأمريكية من الأشجار الصلبة المهيمنة في الغابات الأمريكية، حيث استُخدمت في صناعة الأثاث والأخشاب وغيرها من المنتجات. كانت هذه الأشجار تنمو بسهولة لتصل إلى ارتفاع يتراوح بين 30 و45 مترًا، وقد يصل قطرها إلى 3 أمتار. بعد مطلع القرن العشرين، لاحظ علماء النبات إصابة أشجار الكستناء بمرض لفحة الكستناء، وهو مرض يسببه فطر آسيوي يصيب لحاء الأشجار. انتقل هذا المرض عبر أشجار الكستناء الصينية المستوردة، التي كانت، ولا تزال، مقاومة لهذا المرض. في غضون عقد أو عقدين، نفقت مليارات من أشجار الكستناء الأمريكية. وتشير التقديرات إلى أن 25% من غابات جبال الأبلاش كانت تتكون من أشجار الكستناء.
راماكريشنان، عالم أحياء برية متخصص، تواصل معه في البداية ريك إنتريكن، ممثل محلي لمؤسسة الكستناء الأمريكية. تبرع إنتريكن ببذور للمشروع، وعمل مستشارًا في زراعة الكستناء. كما يدير بستانًا للكستناء بالقرب من بحيرة رايستاون لصالح فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي.
ستبدأ رعاية البستان والبحث فيه على يد آشلي موسغروف، وهي طالبة في السنة الأخيرة من كمبرلاند بولاية ماريلاند. وستقوم بالبحث عن طرق لحماية الأشجار الصغيرة من الغزلان وتطبيقها، والعمل مع فريق من الطلاب الآخرين لإدارة البستان.
جون وول هو مدير العلاقات الإعلامية في كلية جونياتا.
——————————————————————————–
تُصدر نشرة أخبار كنيسة الإخوة شيريل برومباو-كايفورد، مديرة الخدمات الإخبارية في المجلس العام لكنيسة الإخوة. يُسمح بإعادة نشر مقالات النشرة بشرط ذكرها كمصدر. للاشتراك في النشرة عبر البريد الإلكتروني، تفضل بزيارة الرابط التالي: http://listserver.emountain.net/mailman/listinfo/newsline. لإرسال الأخبار، يُرجى التواصل مع المحرر عبر البريد الإلكتروني: cobnews@brethren.org. للاطلاع على المزيد من أخبار ومقالات كنيسة الإخوة، اشترك في مجلة "ماسنجر" أو اتصل على الرقم 800-323-8039 تحويلة 247.